Pendant le camp d'entraînement des Sabres de Buffalo, cet été, j'ai eu l'occasion de m'entretenir avec le DG, Alexandre Caisse. Souriant et satisfait, il m'a dit d'emblée que les Sabres de cette année avait un ''petit'' quelque chose de plus que l'an passé.
L'an passé, avec une fin de saison magistrale de 7 victoires consécutives, les Sabres entraient en séries gonflés à bloc. Après une victoire e 5 matchs contre les puissants Canadiens de Yan, les Sabres se sont fait montrer la porte de sortie par les surprenants Hurricanes de Pascal en 6 matchs.
Alors le sourire du DG laissait place à un début de saison du tonnerre pour 2016-2017.
Avec les ajouts de Andrew Ladd, Kyle Okposo, Dougie Hamilton, Bryan Little et la maturation des jeunes comme Filip Forsberg, Cam Atkinson, Tobias Rieder et Connor Hellebuyck, l'équipe avait vraiment tout pour se qualifier pour une troisième année consécutive en séries.
Nous sommes encore loin de l'objectif et des séries car la saison 2016-2017 vient tout juste de se mettre en branle mais reste que le DG, l'entraîneur-chef, les joueurs et même les partisans étaient loin de se douter que la fiche de Buffalo après 4 matchs serait de 0-2-2. Les Sabres de Buffalo et les Sharks de San Jose sont les 2 seules équipes à ne pas avoir encore accumulé une seule victoire.
Le sentiment d'urgence s'est rapidement fait sentir et le 5 jours de repos de l'équipe en vue d'affronter les puissants Flyers de Justin a été salutaire. Les joueurs se sont entraînés forts et sont revenu à travailler des jeux de base, car le problème vient principalement de l'attaque, elle qui n'a marqué que 7 buts en 4 matchs. L'équipe a accordé 12 buts et Bishop a relativement été excellent, mais le gardien ne peut malheureusement pas tout faire.
Espérons que le repos aura eu un effet positif sur les jours qui commencent à se poser de sérieuses questions. Cependant, le DG n'est pas du tout alarmé et se dit quand même fier de son équipe et qu'avec un peu de patience, les résultats viendront.
Mentionnons aussi qu'avec une équipe aussi compétitive, la relève est au rendez-vous et que la défensive représentera un point tournant de l'équipe dans les saisons à venir.